Punski ratovi - 3 rata između Starog Rima i Kartage ("Punami", odnosno Feničani), koji su se nastavili s prekidima 264-146 pne. Rim je dobio ratove, dok je Kartagina bila uništena.
Sučeljavanje Rima i Kartage
Nakon što je Rimska republika postala velika sila, preuzevši kontrolu nad cijelim Apeninskim poluotokom, više nije mogla mirno gledati na vladavinu Kartage u zapadnom Sredozemlju.
Italija je pokušala spriječiti da Sicilijom, na kojoj je već dugo trajala borba između Grka i Kartaginjana, vladaju potonji. Inače, Rimljani nisu mogli pružiti sigurnu trgovinu, kao ni niz drugih važnih privilegija.
Prije svega, Italijane je zanimala kontrola nad tjesnacom Messana. Ubrzo se ukazala šansa za poprimanje tjesnaca: takozvani "Mamertini" zauzeli su Mesanu, a kada je Hieron II iz Sirakuze izašao protiv njih, Mamertini su se za pomoć obratili Rimu, koji ih je prihvatio u svoju konfederaciju.
Ovi i drugi razlozi doveli su do izbijanja Prvog punskog rata (264. - 241. p. N. E.). Vrijedno je napomenuti da su Rim i Kartagina u pogledu svoje moći bili približno jednaki.
Slabost Kartažana bila je u tome što se njihova vojska uglavnom sastojala od najamnih vojnika, ali to se nadoknađivalo činjenicom da je Kartagina imala više novca i da su imali jaču flotu.
Prvi punski rat
Rat je započeo na Siciliji kartaginjanskim napadom na Mesanu, koji su Rimljani suzbili. Nakon toga, Talijani su vodili niz uspješnih bitaka, zauzevši većinu lokalnih gradova.
Da bi nastavili ostvarivati pobjede nad Kartaginjanima, Rimljani su trebali efikasnu flotu. Da bi to učinili, išli su na jedan pametan trik. Uspjeli su konstruirati pokretne mostove na brodovima sa posebnim kukama koje su omogućavale ukrcavanje na neprijateljski brod.
Kao rezultat toga, kroz takve mostove, rimska pješadija, poznata po svojoj borbenoj spremnosti, brzo se ukrcala na kartaginske brodove i ušla u prsa u prsa s neprijateljem. I premda su Talijani u početku zakazali, kasnije im je ova taktika donijela mnogo pobjeda.
U proljeće 256 pne. e. Rimske trupe pod zapovjedništvom Marcusa Regula i Lucija Longa iskrcale su se u Africi. Tako su lako preuzeli kontrolu nad nizom strateških objekata da je Senat odlučio da samo pola vojnika ostavi Reguli.
Pokazalo se da je ova odluka bila kobna za Rimljane. Kartaginjani su Regula potpuno porazili i zarobili, gdje je kasnije i umro. Međutim, na Siciliji su Talijani imali ogromnu prednost. Svakodnevno su osvajali sve više teritorija, ostvarivši važnu pobjedu na ostrvima Aegat, koja je Kartaginjane koštala 120 ratnih brodova.
Kada je Rimska republika preuzela kontrolu nad svim pomorskim putovima, Kartaga je pristala na primirje, prema kojem je čitava Kartaginska Sicilija i neka ostrva prešla u ruke Rimljana. Uz to, poražena strana morala je Rimu platiti veliku sumu novca kao odštetu.
Ustanički najam u Kartagi
Kartagina je odmah po zaključenju mira morala učestvovati u teškoj borbi s plaćeničkim vojskama, koja je trajala više od 3 godine. Tokom ustanka sardinski plaćenici prešli su na stranu Rima, zahvaljujući čemu su Rimljani pripojili Sardiniju i Korziku od Kartaginjana.
Kada je Kartagina odlučila da vrati svoje teritorije, Italijani su zaprijetili da će započeti rat. Vremenom je Hamilcar Barca, vođa Kartaginske patriotske stranke, koji je rat s Rimom smatrao neizbježnim, zauzeo jug i istok Španije, pokušavajući nadoknaditi gubitak Sicilije i Sardinije.
Ovdje je formirana vojska spremna za borbu, što je izazvalo uzbunu u Rimskom carstvu. Kao rezultat toga, Rimljani su zahtijevali da Kartaginjani ne prelaze rijeku Ebro, a također su sklopili savez s nekim grčkim gradovima.
Drugi punski rat
221. pne. Hasdrubal je umro, uslijed čega je na njegovo mjesto došao Hanibal, jedan od najnepomirljivijih neprijatelja Rima. Iskoristivši povoljnu situaciju, Hanibal je napao grad Sagunt, udružen s Talijanima, i preuzeo ga nakon 8-mjesečne opsade.
Kada je Senatu odbijeno izručiti Hanibala, objavljen je Drugi punski rat (218. p. N. E.). Kartaganski vođa odbio je borbu u Španiji i Africi, kako su Rimljani očekivali.
Umjesto toga, Italija je trebala postati epicentar neprijateljstava, prema Hanibalovom planu. Zapovjednik si je zadao cilj doći do Rima i uništiti ga na sve načine. Za to je računao na podršku galskih plemena.
Okupivši veliku vojsku, Hanibal je krenuo u svoj poznati vojni pohod na Rim. Uspješno je prešao Pirineje s 50 000 pješaka i 9 000 konjanika na raspolaganju. Uz to, imao je mnogo ratnih slonova, kojima je bilo vrlo teško podnijeti sve nedaće kampanje.
Kasnije je Hanibal stigao do Alpa kroz koje je prolaz bio izuzetno težak. Tokom tranzicije izgubio je oko polovine boraca. Nakon toga, njegovu vojsku je čekao podjednako težak pohod Apeninima. Ipak, Kartaginjani su uspjeli ići naprijed i pobijediti u bitkama s Talijanima.
Pa ipak, približivši se Rimu, zapovjednik je shvatio da neće moći zauzeti grad. Situaciju je pogoršala činjenica da su saveznici ostali lojalni Rimu, ne želeći preći na Hanibalovu stranu.
Kao posljedica toga, Kartaginjani su otišli na istok, gdje su ozbiljno opustošili južne regije. Rimljani su izbjegavali otvorene bitke s Hanibalovom vojskom. Umjesto toga, nadali su se da će iscrpiti neprijatelja, koji je svakim danom bio sve manje deficitaran u hrani.
Nakon zimovanja kod Geronija, Hanibal se preselio u Apuliju, gdje se odigrala poznata bitka kod Cannesa. U ovoj bitci Rimljani su pretrpjeli ozbiljan poraz, izgubivši mnogo vojnika. Nakon toga, Sirakuza i mnogi rimski južnoitalijanski saveznici obećali su da će se pridružiti zapovjedniku.
Italija je izgubila kontrolu nad strateški važnim gradom Capua. Pa ipak, vitalna pojačanja nisu došla do Hanibala. To je dovelo do činjenice da su Rimljani počeli postupno preuzimati inicijativu u svoje ruke. 212, Rim je preuzeo kontrolu nad Sirakuzom, a nekoliko godina kasnije, cijela Sicilija bila je u rukama Talijana.
Kasnije, nakon duge opsade, Hanibal je bio prisiljen napustiti Kapuu, što je jako nadahnulo rimske saveznike. I premda su Kartaginjani povremeno nizali pobjede nad neprijateljem, njihova je snaga svaki dan nestajala.
Nakon nekog vremena Rimljani su zauzeli čitavu Španiju, nakon čega su se ostaci kartaginske vojske preselili u Italiju; posljednji kartaganski grad, Had, predao se Rimu.
Hanibal je shvatio da teško da će moći dobiti ovaj rat. Pristalice mira u Kartagi stupile su u pregovore s Rimom, koji nisu dali nikakve rezultate. Kartaginske vlasti pozvale su Hanibala u Afriku. Kasnija bitka kod Zame lišila je Kartaginjane njihove posljednje nade u pobjedu i dovela do zaključenja mira.
Rim je naredio Kartagi da uništi ratne brodove, napustio je neka ostrva u Sredozemnom moru, ne vodio ratove izvan Afrike i ne borio se u samoj Africi bez dozvole Rima. Pored toga, gubitnička strana je bila dužna pobjedniku isplatiti velike svote novca.
Treći punski rat
Po završetku Drugog punskog rata, moć Rimskog carstva još se više povećala. Zauzvrat, Kartagina se prilično snažno ekonomski razvijala, zahvaljujući spoljnoj trgovini. U međuvremenu, u Rimu se pojavila uticajna stranka koja je tražila uništenje Kartagine.
Nije bilo teško pronaći razlog za početak rata. Numidijanski kralj Masinissa, osjećajući potporu Rimljana, ponašao se izuzetno agresivno i težio je zauzimanju dijela kartaginskih zemalja. To je dovelo do oružanog sukoba, i premda su Kartaginjani bili poraženi, vlada Rima smatrala je njihove postupke kršenjem odredbi ugovora i objavila rat.
Tako je započeo Treći punski rat (149-146 godina. Kartagina nije željela rat i pristala je udovoljiti Rimljanima na svaki mogući način, ali ponašali su se krajnje neiskreno: iznijeli su određene zahtjeve, a kada su ih Kartažani ispunili, postavili su nove uvjete.
Došlo je dotle da su Italijani naredili Kartaginjanima da napuste svoj rodni grad i nastane se u drugom području i daleko od mora. Ovo je bila zadnja kap strpljenja za Kartaginjane, koji su odbili poslušati takvu naredbu.
Kao rezultat toga, Rimljani su započeli opsadu grada, čiji su stanovnici počeli graditi flotu i utvrđivati zidine. Hasdrubal je preuzeo glavno zapovjedništvo nad njima. Opsjednuti stanovnici počeli su osjećati nestašicu hrane kad su ih odvodili u ring.
Kasnije je to dovelo do bekstva stanovnika i predaje značajnog dela zemalja Kartagine. U proljeće 146. pne. Rimske trupe ušle su u grad koji je pod potpunom kontrolom preuzet nakon 7 dana. Rimljani su opljačkali Kartaginu, a zatim je zapalili. Zanimljiva je činjenica da su zemlju u gradu posipali solju kako na njoj više ništa ne bi raslo.
Ishod
Uništavanje Kartagine omogućilo je Rimu da proširi svoju vlast na čitavu mediteransku obalu. Postala je najveća mediteranska država koja posjeduje zemlje zapadne i sjeverne Afrike i Španije.
Okupirane teritorije pretvorene su u rimske provincije. Priliv srebra iz zemalja uništenog grada doprinio je razvoju ekonomije i time učinio Rim najjačom silom u drevnom svijetu.