Insekti su sastavni čovjekovi pratioci u vremenu i prostoru, u tuzi i radosti, zdravlju i smrti. Drevni Egipćani su štovali bube skarabeje, a njihovi moderni potomci pate od razornih invazija skakavaca. Naši preci su bezuspješno pokušavali pobjeći od komaraca katranom, ponekad se žalimo na beskorisne moderne repelente. Žohari su postojali na Zemlji mnogo prije ljudi, a prema naučnicima, preživjet će čak i globalni nuklearni rat u kojem će čovječanstvo nestati.
Insekti su beskrajno raznoliki. Kolektivistički mravi i ekstremni individualistički pauci pripadaju jednoj klasi. Krhki elegantni leptir i masivni buba nosorog sposobni su vući predmete desetine puta teže od sebe - oni su također rođaci, iako oni udaljeni. Insekti uključuju leteće komarce i parazite-parazite koji se uopće ne kreću samostalno.
Konačno, najvažnija linija razdvajanja prolazi duž linije korisno-štetno. Bez obzira koliko se amaterski i profesionalni entomolozi trude uvjeriti sve da su potrebni svi insekti, svi insekti su važni, izuzetno je teško to učiniti s posebno istaknutim predstavnicima ove klase. Da bi izbjeglo i neutraliziralo štetu od skakavaca, uši, stjenica, komaraca i drugih insekata, čovječanstvo je moralo platiti milionima života i nezamislivom količinom resursa. Povećani prinos oprašivanja pčelama dobar je samo ako ga uništi skakavac.
1. Postoji toliko mnogo insekata kako u pogledu količine tako i raznolikosti vrsta da se podaci o najvećim i najmanjim insektima neprestano mijenjaju. Danas se insekt štapić Phobaeticus chani koji živi na ostrvu Kalimantan u Indoneziji smatra najvećim predstavnikom ove klase. Dužina tijela mu je 35,7 cm. Najmanji insekt je parazit (parazit koji živi u drugim insektima) Dicopomorpha echmepterygis. Njegova dužina je 0,139 mm.
2. Poznato je da je tokom godina industrijalizacije Sovjetski Savez masovno kupovao industrijsku opremu u inostranstvu. Ali morao sam obaviti i druge, na prvi pogled, ne i najnužnije kupovine. Tako je 1931. godine u Egiptu kupljena serija bubamara vrste Rodolia. Ovo nikako nije bilo neprikladno trošenje deviznih sredstava - bubamare su trebale spasiti abhaške agrume. Uzgoj agruma nije bio stoljetni ribolov u Abhaziji; mandarine i naranče počeli su saditi tek 1920-ih. Ne bez promašaja - uz sadnice kupljene u Australiji donijele su i najgoreg neprijatelja agruma - lisna uš koju su nazvali australijska kalaufna glista. U Australiji je zahvaljujući bubamarama populacija bila ograničena. U SSSR-u, bez prirodnih neprijatelja, lisne uši postale su prava pošast. Rodolija je uzgajana u stakleniku u Lenjingradu i puštena u vrtove. Krave su se toliko efikasno nosile s crvom da su i same počele umirati od gladi - na tim mjestima nisu poznavale nijednu drugu prirodnu hranu.
3. Pčele nisu samo, pa čak ni toliko meda i saća. Dugo je bilo poznato da se zbog oprašivanja pčelama povećava prinos gotovo svih cvjetnih poljoprivrednih kultura. Međutim, porast dobijen od zujanja oprašivača obično se procjenjuje na desetke posto. Tako je američko Ministarstvo poljoprivrede 1946. godine procijenilo povećanje prinosa u vrtu s jednom košnicom po hektaru na 40%. Slične podatke objavili su sovjetski istraživači. Ali kada je 2011. godine u Uzbekistanu izveden „čisti“ eksperiment, brojevi su bili potpuno drugačiji. Drveće izolirano od pčela dalo je urod 10 - 20 puta manji nego što ga oprašuju pčele. Prinos je varirao čak i na granama istog drveta.
4. Konjice se hrane komarcima, ali broj komaraca je obično toliko velik da osoba ne osjeća olakšanje zbog izgleda vretenca. Ali u stepama Barabinskaja (močvarna nizina u omskoj i novosibirskoj regiji) lokalni stanovnici odlaze na poljske ili baštenske radove samo kad se pojave jata vretenca koji efikasno rastjeruju komarce.
5. Strašni neprijatelj krompira, koloradska zlatica, otkriven je 1824. godine u američkim Stjenovitim planinama. Bilo je to potpuno bezopasno stvorenje, koje se hranilo divljim noćnim sjenama. Razvojem poljoprivrede koloradska zlatica je okusila krompir. Od kasnih 1850-ih to je bila katastrofa za američke poljoprivrednike. Unutar decenije i po, koloradska zlatica ušla je u Evropu. U SSSR-u je prvi put viđen 1949. godine u Zakarpatju. Masovna invazija koloradske zlatice na Sovjetski Savez dogodila se u vrućem, suhom ljetu 1958. godine. Nebrojene bube prešle su granice ne samo vazduhom, već i morem - baltička obala u Kalinjingradskoj regiji i baltičke države prošarane su bubama.
6. Jedan mali mravinjak iz roda Formica (to su mravi najrasprostranjeniji u listopadnim šumama) dnevno uništava do milion različitih šumskih štetočina. Šuma, u kojoj ima mnogo takvih mravinjaka, zaštićena je insektima štetočinama. Ako se mravi iz nekog razloga migriraju ili umru - najčešće zbog zapaljene trave - štetnici nevjerojatnom brzinom napadaju nezaštićena stabla.
7. Skakavci se smatraju jednim od najstrašnijih insekata od davnina. Ovakav izgled skakavca nije opasan za ljude u direktnom kontaktu, ali najezde skakavaca su više puta dovele do masovne gladi. Ogromni, milijarde pojedinaca, rojevi skakavaca sposobni su opustošiti čitave zemlje, pojedući sve što im se nađe na putu. Čak ih ni velike rijeke ne zaustavljaju - prvi redovi roja tonu i stvaraju trajekt za druge. Rojevi skakavaca zaustavili su vozove i oborili avione. Razloge za pojavu takvih jata objasnio je 1915. godine ruski naučnik Boris Uvarov. Sugerirao je da kad se prekorači određeni prag broja, bezazlene same ždrijebe promijene tok svog razvoja i ponašanja, pretvarajući se u velikog rojećeg skakavca. Istina, ova pretpostavka nije puno pomogla u borbi protiv skakavaca. Učinkovita sredstva za suzbiranje skakavaca pojavila su se tek razvojem hemije i vazduhoplovstva. Međutim, čak ni u 21. stoljeću nije uvijek moguće zaustaviti, lokalizirati i uništiti roj skakavaca.
8. Australci, pokušavajući uzgajati nešto korisno na svom kontinentu, više puta su nagazili na grablje. Epska bitka sa zečićima daleko je od jedine australijske bitke protiv sila prirode. Početkom 19. stoljeća, vrsta kaktusa bodljikave kruške dovedena je na najmanje kopno. Biljka je voljela australijsku klimu. Australci su voljeli brzinu rasta kaktusa i njegovu trajnost, čineći ga savršenom živom ogradom. Međutim, nakon nekoliko decenija morali su razmisliti o tome: kaktusi su se u prošlosti uzgajali poput zečeva. Štoviše, čak i ako ih je bilo moguće iskorijeniti, zemlja je ostala neplodna. Isprobali smo i buldožere i herbicide - uzalud. Ovu vrstu opuncija porazili su samo uz pomoć insekta. Iz Južne Amerike donijeli su vatrogasnog leptira kaktoblastis. Jaja ovog leptira zasađena su na kaktusima, a problem je riješen za samo 5 godina. U znak zahvalnosti požaru podignut je spomenik.
9. Insekte jedu gotovo sve ptice, a za otprilike trećinu vrsta ptica insekti su jedina vrsta hrane. Među slatkovodnim ribama, 40% vrsta hrani se samo insektima i njihovim ličinkama. Sisavci imaju čitav vod insektorista. Uključuje ježeve, krtice i rovke. Otprilike 1.500 vrsta insekata koristi se za hranu i ljude. Štoviše, u različitim se zemljama isti insekt može smatrati svakodnevnom hranom i nevjerovatnom delicijom. Skakavci se smatraju vodećim u kuhanju. Popularne su i bube, kukuljice i ličinke leptira, pčela, osa, mrava, skakavaca i cvrčaka.
10. Uprkos obilju umjetnih materijala, nekoliko vrsta prirodnih proizvoda dobivenih od insekata još uvijek nije pronašlo punopravne umjetne analoge. To su prije svega svila (svilac), med i vosak (pčele) i šelak (visokokvalitetni izolacijski materijal koji se dobiva od nekih vrsta lisnih uši).
11. Neki insekti su vrijedni kao muzičari. U drevnoj Grčkoj i Rimu bogataši su u svojim domovima držali mnogo cikada. Cvrčci se uzgajaju u Kini, Japanu i drugim azijskim zemljama. Cvrčci koji pjevaju čuvaju se u kavezima u Italiji.
12. Insekti mogu biti kolekcionarski. Leptiri su u ovom pogledu najpopularniji. Veličine nekih kolekcija su nevjerovatne. Entomološki muzej Thomas Witt nalazi se u Minhenu. U njegovim fondovima se čuva više od 10 miliona leptira. U privatnoj zbirci baruna Rothschilda, koja je naknadno donirana Britanskom muzeju, bilo je 2,25 miliona primjeraka.
13. Kao i svi kolekcionarski proizvodi, i leptiri imaju cijenu. Postoje profesionalni hvatači leptira, bilo slijedeći naredbe kolekcionara ili rade u režimu slobodnog lova. Neki od njih tragaju za rijetkim primjercima čak i u Afganistanu, gdje rat traje posljednjih pola stoljeća. Tržište kolekcionarskih leptira gotovo je u potpunosti u sjeni. Ponekad se izvještavaju samo o izvršenim transakcijama, bez spominjanja vrste prodanih leptira - gotovo svi veliki leptiri zaštićeni su zakonskim propisima o zaštiti okoliša. Najviša cijena ikad plaćena za leptira je 26.000 američkih dolara. Takođe je poznato da je pristup vrednosti leptira sličan pristupu vrednosti kolekcionarskih poštanskih maraka - kopije se vrednuju koji se razlikuju od kolega - asimetričnim uzorkom krila, „pogrešnim“ bojama itd.
14. Termiti mogu graditi ogromne stanove. Visina najvećeg dokumentovanog nasipa termita iznosila je 12,8 metara. Pored nadzemnog dijela, svaka humka termita ima i podzemne etaže. Neke vrste termita ne mogu dugo bez vode. Stoga kopaju duboke rupe kako bi došli do podzemnih voda. Prije su se humci termita u pustinji smatrali svojevrsnim pokazateljima blizine vode u tlu. Međutim, pokazalo se da tvrdoglavi termiti mogu ući duboko u zemljinu debljinu do dubine od 50 metara.
15. Do dvadeset i prvog vijeka malarija je bila najstrašnija neepidemijska bolest za ljude. Uzrok su bili ugrizi ženskih komaraca, u kojima su parazitski jednoćelijski organizmi ušli u ljudsku krv. Malarija je bila bolesna već u III milenijumu pne. e. Tek krajem 19. vijeka bilo je moguće utvrditi uzrok bolesti i mehanizam njenog širenja. Do sada nije bilo moguće dobiti vakcinu protiv malarije. Najefikasniji način borbe protiv malarije je isušivanje komaraca. To je učinjeno u SSSR-u, SAD-u i evropskim zemljama. Međutim, u zemljama smještenim na ekvatoru vlade nemaju sredstava za tako velike radove, pa se danas godišnje bilježi preko pola miliona smrtnih slučajeva od malarije. Bolest od koje su umrli Aleksandar Veliki, Džingis-kan, Kristofor Kolumbo, Dante i Bajron, a sada nastavlja da kosi ljude hiljadama.
16. Naftna muha Psilopa, odnosno njena ličinka, je mikroskopska rafinerija nafte. Ova muha polaže ličinke isključivo u lokve s uljem. U procesu rasta, ličinka izvlači hranu iz ulja, raspadajući je u potrebne frakcije.
17. "Efekat leptira" naučni je termin koji su naučnici posudili od pisca naučne fantastike Raya Bradburyja. U svojoj priči "I grom se zaokružio" opisao je situaciju u kojoj je smrt jednog leptira u prošlosti dovela do katastrofalnih posljedica u budućnosti. U znanstvenoj zajednici taj je izraz popularizirao Edward Lorenz. Jedno od svojih predavanja izgradio je oko pitanja da li bi lepršanje krila leptira u Brazilu moglo izazvati tornado u Sjedinjenim Državama. U širem smislu, pojam se koristi da pokaže da čak i izuzetno mali učinak na nestabilan kaotičan sistem može imati proizvoljno velike posljedice na bilo koji dio ovog sistema ili na njega u cjelini. U masovnoj svijesti riječ "može" ispala je iz definicije, a koncept efekta leptira transformiran je u "sve utječe na sve".
18. Brazilski naučnik Warwick Kerr je 1956. godine u svoju zemlju iz Afrike donio nekoliko desetina afričkih matica. Južna Amerika nikada nije imala svoje pčele. Doveli su evropske, ali nisu tolerirali tropsku klimu. Odluka da se s njima križaju jake afričke pčele bila je sasvim opravdana, ali realizirana je sasvim u duhu jeftinih američkih filmova o kobnim greškama znanstvenika koji su željeli najbolje ... Nakon križanja dobili smo jake, opake, brze pčele dobre orijentacije u svemiru. Štoviše, ili greškom ili zbog nemara, novi mutanti su pušteni. Brazilski pčelari i poljoprivrednici, navikli na svoje trome pčele, bili su šokirani pridošlicama, koje su velikom brzinom napadale ljude koji im se nisu svidjeli, a napadajući roj bio je mnogo veći od "lokalnih" pčela. Ubijeno je na desetine ljudi i stotine stoke. Ideja profesora Kerra brzo je istjerala lokalne pčele i pokrenula lavinu koja se širila prema sjeveru, došavši do Sjedinjenih Država. Vremenom su naučili kako njima upravljati, a Brazil je postao svjetski lider u proizvodnji meda. I sumnjiva slava tvorca pčela ubica zalijepila se za Kerra.
19. Insekti su čovjeku poznati od pamtivijeka, pa ne čudi što su ljudi primijetili ljekovita svojstva nekih od njih. Dobrobiti pčelinjeg meda, otrova i propolisa dobro su poznate. Otrov mrava uspješno liječi artritis. Australijski starosjedioci skuhavaju jednu od vrsta mrava u obliku čaja koji koriste za bijeg od migrene. Trule rane zacjeljivale su se ostavljajući u njima larve muha - pojele su zahvaćeno tkivo. Mreža je korištena kao sterilni preliv.
20. Uobičajene biljke mogu oprašivati različite, ponekad i desetine vrsta insekata. Dinje i tikve oprašuju 147 različitih insekata, djetelina - 105, lucerna - 47, jabuka - 32. Ali u biljnom carstvu postoje izbirljivi aristokrati. Orhideja Angrakum sequipedala raste na ostrvu Madagaskar. Njegov je cvijet toliko dubok da samo jedna vrsta leptira može doći do nektara - Macrosila morgani. U ovih leptira, proboscis dostiže 35 cm dužine.
