Asteroidi izgledaju kao izvrsna ilustracija naprednog razvoja matematike. Dok su astronomi gledali u zvjezdano nebo, slučajno popravljajući zvijezde i planete i računajući njihove interakcije i orbite, matematičari su smislili šta i gdje tačno tražiti.
Nakon otkrića nekih manjih planeta, ispostavilo se da se neke od njih mogu vidjeti golim okom. Prvi asteroid otkriven je slučajno. Postepeno su metodička istraživanja dovela do otkrića stotina hiljada asteroida, a taj se broj povećavao za desetine hiljada godišnje. Manje ili više uporedive sa zemaljskim objektima - u poređenju sa drugim nebeskim tijelima - veličine omogućavaju razmišljanje o industrijskoj eksploataciji asteroida. Nekoliko zanimljivih činjenica povezano je s otkrićem, daljim proučavanjem i mogućim razvojem ovih nebeskih tijela:
1. Prema Titius-Bodeovom pravilu koje je prevladavalo u astronomiji u 18. stoljeću, između Marsa i Jupitera trebala je postojati planeta. Od 1789. godine, 24 astronoma, predvođena njemačkim Franzom Xaverom, provodili su koordinirane ciljane potrage za ovom planetom. I sreća da je otkrio prvi asteroid nasmiješila se Italijanu Giuseppeu Piazziju. Ne samo da nije bio član grupe Xaver, već nije tražio ništa između Marsa i Jupitera. Piazzi je Ceresu otkrio na samom početku 1801. godine.
Giuseppe Piazzi posramio je teoretičare
2. Nema temeljnih razlika između asteroida i meteoroida. Samo što su asteroidi promjera više od 30 m (iako je većina malih asteroida daleko od sferne), a meteoroidi su manji. Međutim, ne slažu se svi naučnici sa brojkom 30. I mala digresija: meteoroid leti u svemiru. Padajući na Zemlju, on postaje meteorit, a svjetlosni trag od prolaska kroz atmosferu naziva se meteor. Pad meteorita ili asteroida pristojnog promjera na tlo zajamčeno će poravnati sve definicije zajedno sa čovječanstvom.
3. Ukupna masa svih asteroida između Mjeseca i Marsa procjenjuje se na 4% mjesečeve mase.
4. Max Wolf se može smatrati prvim stahanovitom iz astronomije. Prvi koji je počeo fotografirati područja zvjezdanog neba, sam je otkrio oko 250 asteroida. Do tada (1891.), čitava astronomska zajednica otkrila je oko 300 sličnih predmeta.
5. Riječ "asteroid" izumio je engleski kompozitor Charles Burney, čije je glavno muzičko dostignuće "Istorija svjetske muzike" u četiri toma.
6. Do 2006. godine najveći asteroid bio je Ceres, ali sljedeća Generalna skupština Međunarodne astronomske unije podigla je svoju klasu na patuljastu planetu. Kompanija iz ove klase Ceresa degradirana je sa planeta Pluton, kao i Eris, Makemake i Haumea, takođe smještene izvan orbite Neptuna. Stoga iz formalnih razloga Ceres više nije asteroid, već patuljasta planeta najbliža Suncu.
7. Asteroidi imaju svoj profesionalni odmor. Obilježava se 30. juna. Među pokretačima njenog osnivanja je Queen gitarist Brian May, doktor nauka o astronomiji.
8. Prekrasna legenda o planeti Phaethon, rastrganoj gravitacijama Marsa i Jupitera, nauka ne prepoznaje. Prema općeprihvaćenoj verziji, privlačnost Jupitera jednostavno nije dozvolila da se Phaeton formira, upijajući glavninu njegove mase. Ali na nekim asteroidima pronađena je voda, tačnije led, a na nekim drugim - organski molekuli. Nisu mogli samostalno nastati na tako sitnim predmetima.
9. Kinematografija nas je naučila da je pojas asteroida nešto poput Moskovske kružne ceste u špici. Zapravo, asteroidi u pojasu odvojeni su milionima kilometara i uopće nisu u istoj ravni.
10. 13. juna 2010. godine, japanska svemirska letelica Hayabusa isporučila je na Zemlju uzorke tla sa asteroida Itokawa. Pretpostavke o ogromnim količinama metala u asteroidima nisu se obistinile - u uzorcima je pronađeno oko 30% gvožđa. Očekuje se da će svemirska letjelica Hayabusa-2 na Zemlju stići 2020. godine.
11. Čak i samo rudarstvo gvožđa - uz odgovarajuću tehnologiju - učinilo bi iskopavanje asteroida komercijalno održivim. U zemljinoj kori sadržaj gvozdenih ruda ne prelazi 10%.
12. Vađenje rijetkih zemaljskih elemenata i teških metala na asteroidima obećava čak i nevjerovatnu dobit. Sve što čovječanstvo sada kopa na Zemlji samo su ostaci bombardiranja planete meteoritima i asteroidima. Metali koji su prvobitno bili dostupni na planeti već dugo se tope u njenoj jezgri, spuštajući se u nju zbog svoje specifične težine.
13. Postoje čak i planovi za kolonizaciju i primarnu preradu sirovina na asteroidima. Najsmjeliji od njih čak predviđaju vuku asteroida u orbitu bliže Zemlji i isporučuju gotovo čiste metale na površinu planete. Poteškoće u vidu male gravitacije, potrebe za stvaranjem umjetne atmosfere i troškovi transporta gotovih proizvoda i dalje su nepremostivi.
14. Postojala je podjela asteroida na ugljenik, silicij i metal, ali studije su pokazale da je sastav velike većine asteroida mješovit.
15. Vjerovatno je da su dinosauri izumrli kao rezultat klimatskih promjena izazvanih udarom asteroida. Ovaj sudar mogao je podići milijarde tona prašine u zrak, promijeniti klimu i opljačkati divove hrane.
16. Četiri klase asteroida i danas se okreću u orbitama opasnim za Zemlju. Ove klase se tradicionalno nazivaju riječima koje počinju s "a", u čast Kupida - prvog od njih, otkrivenog 1932. godine. Najbliža udaljenost posmatranih asteroida ovih klasa od Zemlje izmjerena je u desetinama hiljada kilometara.
17. Posebnom rezolucijom američkog Kongresa 2005. godine naređeno je NASA-i da identificira 90% asteroida u blizini Zemlje promjera većeg od 140 metara. Zadatak mora biti završen do 2020. Do sada je otkriveno oko 5.000 objekata ove veličine i opasnosti.
18. Za procjenu opasnosti od asteroida koristi se torinska skala prema kojoj se asteroidima dodjeljuje rezultat od 0 do 10. Nula ne znači opasnost, deset znači zagarantovani sudar koji može uništiti civilizaciju. Maksimalno dodijeljena ocjena - 4 - dobila je Apophis 2006. godine. Međutim, tada je procjena spuštena na nulu. U 2018. se ne očekuju opasni asteroidi.
19. Nekoliko zemalja ima programe za proučavanje teorijske izvedivosti odbijanja napada asteroida iz svemira, ali njihov sadržaj podsjeća na ideje iz naučno-fantastičnih djela. Nuklearna eksplozija, sudar s umjetnim objektom slične mase, vuča, sunčeva energija, pa čak i elektromagnetski katapult smatraju se sredstvima za borbu protiv opasnih asteroida.
20. 31. marta 1989. godine osoblje opservatorije Palomar u Sjedinjenim Državama otkrilo je asteroid Asklepije, prečnika oko 600 metara. U otkriću nema ništa posebno, osim što je 9 dana prije otkrića Asklepije propustio Zemlju za manje od 6 sati.
