U istoriji čovječanstva nema toliko ljudi za koje se može razumno reći: „Promijenio je svijet“. Jurij Aleksejevič Gagarin (1934. - 1968.) nije bio vladar carstva, vojskovođa ili crkveni velikodostojnik („Molim vas, ne govorite nikome da niste vidjeli Boga u svemiru“ - papa Jovan XXIII na sastanku s Gagarinom). Ali let mladog sovjetskog momka u svemir postao je prekretnica za čovječanstvo. Tada se činilo da u istoriji čovječanstva počinje nova era. Komunicirati s Gagarinom smatrali su čašću ne samo milionima običnih ljudi, već i moćnicima ovoga svijeta: kraljevima i predsjednicima, milijarderima i generalima.
Nažalost, samo 40 - 50 godina nakon leta kosmonauta br. 1, težnja čovječanstva u svemir gotovo je nestala. Lansirani su sateliti, izvedeni letovi s posadom, ali srca miliona nisu dirnuta novim letovima u svemir, već novim modelima iPhonea. Pa ipak, podvig Jurija Gagarina, njegov život i karakter zauvijek su upisani u istoriju.
1. Porodica Gagarin imala je četvoro djece. Yura je bio treći u stažu. Dvoje staraca - Valentinu i Zoju - Nijemci su odveli u Njemačku. Oboje su imali sreće da su se kući vratili neozlijeđeni, ali niko od Gagarina nije se volio sjećati ratnih godina.
2. Yura je završio sedmogodišnju školu u Moskvi, a zatim je završio tehničku školu u Saratovu. A bio bi i metalurg-livnica, da nije bilo letačkog kluba. Gagarin se razbolio od neba. Studije je završio s odličnim ocjenama i uspio je letjeti preko 40 sati. Sportista s takvim sposobnostima imao je direktan put do vazduhoplovstva.
3. U letačkoj školi Gagarin, uprkos odličnim ocjenama iz svih predmeta, Jurij je bio na rubu protjerivanja - nije mogao naučiti kako precizno spustiti avion. Došao je do šefa škole, general-majora Vasilija Makarova, i samo je on shvatio da Gagarinov mali rast (165 cm) sprečava da „opipa zemlju“. Sve je bilo fiksirano podstavom postavljenom na sjedalo.
4. Gagarin je bio prvi, ali ne i zadnji kosmonaut koji je studirao u vazduhoplovnoj školi Chkalovsk. Nakon njega, u svemir su se popela još tri diplomca ove institucije: Valentin Lebedev, Aleksandar Viktorenko i Jurij Lončakov.
5. U Orenburgu je Jurij pronašao životnog partnera. 23-godišnja pilotkinja i 22-godišnja telegrafistka Valentina Goryacheva vjenčali su se 27. oktobra 1957. godine. 1959. godine rođena im je kći Lena. I mjesec dana prije leta u svemir, kada je porodica već živjela u predgrađu, Jurij je po drugi put postao otac - 7. marta 1961. godine rođena je Galina Gagarina.
6. Kad god je bilo moguće, Gagarin je svoje odrasle kćeri izvodio vani na jutarnje vježbe. Istovremeno, pozvao je i vrata susjeda, pozivajući ih da se pridruže. Međutim, Gagarini su živjeli u odjeljenskoj kući i nije bilo posebno potrebno tjerati njezine stanovnike da ih naplaćuju.
7. Valentina Gagarina je sada u penziji. Elena je šef muzeja-rezervata Moskovskog Kremlja, Galina je profesor, šef katedre na jednom od moskovskih univerziteta.
8. Gagarin je upisan u korpus kosmonauta 3. marta, a počeo je da trenira 30. marta 1961. - gotovo tačno godinu dana pre leta u svemir.
9. Od šest kandidata za zvanje kosmonauta br. 1, pet je pre ili kasnije odletjelo u svemir. Grigorij Neljubin, koji je dobio potvrdu astronauta za broj 3, izbačen je iz odreda zbog pijanstva i sukoba s patrolom. 1966. godine počinio je samoubistvo bacivši se pod voz.
10. Glavni kriterij odabira bio je fizički razvoj. Astronaut je morao biti jak, ali malen - to su zahtijevale dimenzije svemirske letjelice. Slijedila je psihološka stabilnost. Šarm, stranačnost i tako dalje bili su sekundarni kriteriji.
11. Jurij Gagarin je i prije leta službeno bio naveden kao zapovjednik korpusa kosmonauta.
12. Kandidaturu prvog kosmonauta odabrala je i odobrila posebna državna komisija. Ali glasanje u korpusu kosmonauta pokazalo je da je Gagarin najdostojniji kandidat.
13. Poteškoće u implementaciji svemirskog programa naučile su stručnjake da se pripreme za najgore moguće scenarije prilikom pripreme letova. Dakle, za TASS su pripremili tekstove tri različite poruke o letu Gagarina, a sam kosmonaut napisao je oproštajno pismo svojoj supruzi.
14. Tokom leta, koji je trajao sat i po, Gagarin se tri puta morao brinuti i u završnoj fazi svemirskog putovanja. U početku sistem kočenja nije smanjio brzinu na željenu vrijednost, a brod se počeo prilično brzo okretati prije ulaska u atmosferu. Tada je Gagarinu bilo nelagodno od pogleda na spoljnu ljusku broda koja je izgarala u atmosferi - metal je doslovno prostrujao kroz prozore, a samo vozilo za spuštanje je primetno zapucketalo. Konačno, nakon izbacivanja, ulazni ventil za vazduh u odijelu nije se otvorio - šteta bi bilo kad bismo odletjeli u svemir, ugušiti se u blizini same Zemlje. Ali sve je uspjelo - bliže Zemlji atmosferski pritisak se povećavao i ventil je radio.
15. I sam Gagarin telefonom je izvijestio o svom uspješnom slijetanju - protivavionski topnici iz jedinice PVO, koji su otkrili spuštanje vozila, nisu znali za svemirski let i odlučili su prvo otkriti šta je palo, a zatim izvijestiti. Pronašavši vozilo za spuštanje (kosmonaut i kapsula sletili su odvojeno), ubrzo su pronašli i Gagarina. Lokalno stanovništvo je prvo pronašlo kozmonauta br. 1.
16. Područje na kojem je sletio prvi kozmonaut pripadalo je djevičanskim i ledinama, pa je Gagarinova prva službena nagrada bila medalja za njihov razvoj. Formirana je tradicija prema kojoj su mnogi kosmonauti počeli dobivati medalju "Za razvoj djevičanskih i ledina".
17. Jurij Levitan, koji je poruku o Gagarinovom letu pročitao na radiju, u memoarima je napisao da su njegove emocije slične osjećajima koje je proživio 9. maja 1945. godine - iskusni spiker jedva je susprezao suze. Vrijedno je podsjetiti da je rat završen samo 16 godina prije Gagarinovog bijega. Mnogi se ljudi sjećaju da su, kad su čuli Levitanov glas izvan školskog vremena, automatski pomislili: "Rat!"
18. Prije leta, uprava nije razmišljala o svečanim ceremonijama - kako kažu, nije bilo vremena za masnoću, ako je TASS-ova žalosna poruka već bila pripremljena. Ali 12. aprila, najava prvog leta u svemir izazvala je eksploziju oduševljenja u cijeloj zemlji da je bilo potrebno na brzinu organizirati i sastanak Gagarina na Vnukovu i skup na Crvenom trgu. Srećom, procedura je razrađena tokom sastanaka stranih delegacija.
19. Nakon leta, prvi kosmonaut obišao je gotovo tri desetine zemalja. Svugdje ga je dočekala oduševljena dobrodošlica i kiša nagrada i suvenira. Tokom ovih putovanja Gagarin je još jednom dokazao tačnost svog izbora za kandidaturu. Svugdje se ponašao korektno i dostojanstveno, šarmirajući ljude koji su ga još više vidjeli.
20. Pored titule heroja Sovjetskog Saveza, Gagarin je dobio titulu heroja rada u Čehoslovačkoj, Vijetnamu i Bugarskoj. Astronaut je takođe postao počasni građanin pet zemalja.
21. Tokom Gagarinovog putovanja u Indiju, njegova kolona morala je stajati više od sat vremena na putu zbog svete krave koja se odmarala na putu. Stotine ljudi stajalo je uz cestu, a životinju nije bilo moguće zaobići. Ponovno pogledavši na sat, Gagarin je prilično sumorno primijetio da brže kruži Zemljom.
22. Izgubivši malo forme tokom stranih turneja, Gagarin ju je brzo obnovio čim se pojavila mogućnost novog svemirskog leta. 1967. godine prvi je put poletio sam u MiG-17, a zatim je odlučio obnoviti kvalifikacije lovca.
23. Jurij Gagarin izvršio je svoj zadnji let 27. marta 1968. Ona i njen instruktor, pukovnik Vladimir Serjogin, izvodili su redovni let za obuku. Njihov MiG za obuku srušio se u regiji Vladimir. Prema službenoj verziji, piloti su pogrešno procijenili visinu oblaka i iz nje izašli preblizu tla, a da nisu imali vremena ni za izbacivanje. Gagarin i Sergeev bili su zdravi i prisebni.
24. Nakon smrti Jurija Gagarina, u Sovjetskom Savezu je proglašena nacionalna žalost. U to je vrijeme to bila prva općenarodna žalost u istoriji SSSR-a koja nije proglašena u vezi sa smrću šefa države.
25. 2011. godine, u znak sjećanja na 50. godišnjicu leta Jurija Gagarina, letjelica je prvi put dobila vlastito ime - „Sojuz TMA-21“ nazvan je „Gagarin“.
