U dvadesetom stoljeću sport se pretvorio iz načina provođenja slobodnog vremena za nekolicinu odabranih u ogromnu industriju. U povijesno kratkom vremenu sportski događaji evoluirali su u složene emisije, privukavši desetine hiljada gledatelja na stadionima i sportskim borilištima i stotine miliona na televizijskim ekranima.
Žalosno je da se ovaj razvoj dogodio u pozadini besplodne i sve veće rasprave o tome koji je sport bolji: amaterski ili profesionalni. Sportisti su bili podijeljeni i izbačeni, poput rasne stoke - to su čisti i bistri amateri, čiji im talent omogućuje postavljanje svjetskih rekorda, jedva odmaranje nakon smjene u tvornici, ili čak prljavi profesionalci punjeni dopingom koji postavljaju rekorde u strahu da ne izgube komad hljeba.
Uvijek su se čuli trezveni glasovi. Međutim, ostali su glas koji plače u divljini. Davne 1964. godine jedan od članova MOK-a izjavio je u zvaničnom izveštaju da osoba koja provodi 1.600 sati godišnje na intenzivnoj obuci ne može u potpunosti da se bavi bilo kojom drugom aktivnošću. Saslušali su ga i donijeli odluku: prihvaćanje opreme od sponzora oblik je plaćanja koji sportaša pretvara u profesionalca.
Život je ipak pokazao neprihvatljivost čistog idealizma. Osamdesetih godina prošlog stoljeća profesionalcima je bilo dozvoljeno sudjelovanje na olimpijadama, a za nekoliko decenija granica između amatera i profesionalaca pomaknula se tamo gdje bi trebala biti. Profesionalci se natječu jedni s drugima, a njihovi nadahnuti amateri bave se sportom zbog uzbuđenja ili zdravstvenih koristi.
1. Profesionalni sportisti pojavili su se upravo kad su se pojavila prva takmičenja, barem donekle slična sportovima, sa redovito održanim takmičenjima. Olimpijski prvaci u Drevnoj Grčkoj nisu samo počašćeni. Dijeljeni su kod kuće, skupi pokloni, čuvani između Olimpijskih igara, jer je prvak proslavio cijeli grad. Ponovljeni olimpijski šampion Guy Appuleius Diocles danas je u svojoj sportskoj karijeri u 2. veku nove ere sakupio 15 milijardi dolara. A ko su, ako ne profesionalni sportisti, bili rimski gladijatori? Oni su, suprotno uvriježenom vjerovanju, umirali vrlo rijetko - koji je smisao vlasnika koji uništava skupu robu u smrtonosnom dvoboju. Nastupajući u areni, gladijatori su primili honorar i pošli ga proslaviti, uživajući veliku popularnost među publikom. Kasnije su pesnici i rvači putovali srednjovjekovnim cestama kao dio cirkuskih trupa, boreći se sa svima. Nije iznenađujuće što su se s početkom sportskih takmičenja, na kojima su se prodavale ulaznice i kladile se (usput, ne manje drevno zanimanje od profesionalnog sporta), pojavili stručnjaci koji su htjeli zaraditi na svojoj snazi ili vještini. No, službeno je linija između profesionalaca i amatera očito prvi put povučena 1823. godine. Studenti, koji su odlučili organizirati natjecanje u veslanju, nisu dozvolili da ih vidi "profesionalni" lađar po imenu Stephen Davis. U stvari, džentlmeni studenti nisu željeli da se takmiče ili, još manje, gube od nekog marljivog radnika.
2. Nešto slično tome granica između profesionalaca i amatera povučena je do kraja 19. vijeka - gospoda su mogla sudjelovati u takmičenjima s nagradama od stotina funti, a trener ili instruktor koji je zarađivao jadnih 50 - 100 funti godišnje nije smio da se takmiči. Pristup je radikalno promijenio barun Pierre de Coubertin, koji je oživio olimpijski pokret. Uza svu svoju ekscentričnost i idealizam, Coubertin je shvatio da će sport nekako postati široko rasprostranjen. Stoga je smatrao potrebnim razviti opće principe za određivanje statusa sportaša amatera. To je trajalo mnogo godina. Kao rezultat, dobili smo formulaciju od četiri zahtjeva za koja bi Isus Hrist teško mogao proći test. Prema njemu, na primjer, sportaš koji je barem jednom izgubio barem jednu od svojih nagrada trebao bi biti upisan u profesionalce. Ovaj idealizam stvorio je velike probleme u olimpijskom pokretu i gotovo ga uništio.
3. Čitava istorija tzv. amaterski sport u dvadesetom stoljeću povijest je ustupaka i kompromisa. Međunarodni olimpijski komitet (MOO), Nacionalni olimpijski komiteti (NOO) i Međunarodne sportske federacije postepeno su morali prihvatiti isplatu nagrada sportistima. Nazvani su stipendijama, naknadama, nagradama, ali suština se nije promijenila - sportisti su novac dobivali upravo za bavljenje sportom.
4. Suprotno tumačenjima koja su se razvila kasnije, NOO SSSR-a davne 1964. bio je prvi koji je legalizirao primanje novca od strane sportista. Prijedlog su podržali ne samo olimpijski komiteti socijalističkih zemalja, već i NOO Finske, Francuske i niza drugih država. Međutim, MOK je već postao toliko okoštao da je provedba prijedloga morala čekati više od 20 godina.
5. Prvi profesionalni sportski klub na svijetu bio je bejzbol klub Cincinnati Red Stockins. Baseball u Sjedinjenim Državama, unatoč deklariranoj amaterskoj prirodi igre, profesionalci igraju od 1862. godine, koje su sponzori angažirali na fiktivnim pozicijama s napuhanom plaćom ("barmen" je primao 50 dolara tjedno umjesto 4 - 5 itd.). Uprava Stockinsa odlučila je prekinuti ovu praksu. Najbolji igrači prikupljeni su za fond plaćanja od 9.300 USD po sezoni. Tokom sezone, "Stokins" je pobijedio u 56 mečeva uz jedan remi bez poraza, a klub je zbog prodaje ulaznica čak izašao na prvo mjesto, zaradivši 1,39 dolara (ovo nije greška u kucanju).
6. Profesionalni bejzbol u Sjedinjenim Državama prošao je kroz niz ozbiljnih kriza u svom razvoju. Lige i klubovi su se pojavljivali i bankrotirali, vlasnici i igrači klubova međusobno su se sukobljavali više puta, političari i vladine agencije pokušavali su se miješati u aktivnosti liga. Jedino što je ostalo nepromijenjeno bio je rast plata. Prvi "ozbiljni" profesionalci primali su nešto više od hiljadu dolara mjesečno, što je tri puta više od plate kvalifikovanog radnika. Već početkom dvadesetog stoljeća bejzbol igrači bili su nezadovoljni ograničenjem od 2.500 dolara. Neposredno nakon Drugog svjetskog rata minimalna plaća u bejzbolu iznosila je 5.000 dolara, dok su zvijezde plaćale po 100.000 dolara, a od 1965. do 1970. prosječna plata porasla je sa 17 na 25.000 dolara, a više od 20 igrača dobivalo je više od 100.000 dolara godišnje. Daleko najplaćeniji igrač bejzbola je krčag Los Angelesa Dodgersa Clayton Kershaw. Za 7 godina ugovora garantovano će dobiti 215 miliona - 35,5 miliona dolara godišnje.
7. Peti predsjednik MOK-a Avery Brandage bio je glavni šampion čistoće amaterskog sporta. Neuspevši da postigne značajan napredak u atletici, Brandage, koji je odrastao kao siroče, obogatio se u građevinarstvu i investicijama. 1928. godine Brendage je postao šef američkog NOO-a, a 1952. godine predsjednik MOO-a. Uvjereni antikomunista i antisemit, Brandage je odbacio svaki pokušaj postizanja kompromisa u nagrađivanju sportista. Pod njegovim vođstvom usvojeni su nemilosrdni zahtjevi koji su omogućili da se bilo koji sportista proglasi profesionalcem. To bi se moglo učiniti ako je osoba prekidala svoj glavni posao više od 30 dana, radila kao trener bez obzira na sport, dobila pomoć u vidu opreme ili karata ili nagradu veću od 40 dolara.
8. Općenito je prihvaćeno da je Brandage uskogrudni idealist, međutim, možda bi valjalo na njega gledati iz drugog ugla. Brandage je postao predsjednik MOK-a u godinama kada su SSSR i druge socijalističke zemlje bukvalno upali u međunarodnu sportsku arenu. Zemlje socijalističkog tabora, u kojima je sportiste službeno podržala država, više nego aktivno ušle su u borbu za olimpijske medalje. Konkurenti, prvenstveno američki, morali su se preseliti, a izgledi ih nisu zadovoljili. Možda je Brandage otvorio put skandalu i masovnom isključenju predstavnika Sovjetskog Saveza i drugih socijalističkih zemalja iz olimpijskog pokreta. Dugo godina bio predsjednik američkog NOO-a, funkcioner nije mogao a da ne zna za stipendije i druge bonuse koje su dobivali američki sportisti, ali iz nekog razloga, tokom 24 godine svoje vladavine, nikada nije iskorijenio ovu sramotu. Profesionalnost u sportu počela ga je brinuti tek nakon što je izabran za predsjednika MOK-a. Najvjerovatnije, stalno rastući međunarodni autoritet SSSR-a nije dozvolio da se skandal razbukta.
9. Jedna od žrtava „lova na profesionalce“ bio je izvanredni američki sportista Jim Thorpe. Na Olimpijskim igrama 1912. Thorpe je osvojio dvije zlatne medalje, osvojivši petoboj i desetoboj u atletici. Prema legendi, švedski kralj George proglasio ga je najboljim sportistom na svijetu, a ruski car Nikolaj II uručio je Thorpu posebnu ličnu nagradu. Sportista se kući vratio kao heroj, ali Thorpeu se establišment nije baš svidio - bio je Indijac, koji je do tog trenutka bio gotovo potpuno istrebljen. Američki MOK obratio se NOO-u osudivši vlastitog sportistu - prije olimpijskog trijumfa, Thorpe je bio profesionalni fudbaler. MOK je odmah reagovao, oduzevši Thorpeu medalje. Zapravo, Thorpe je igrao (američki) fudbal i za to je bio plaćen. Američki profesionalni fudbal činio je svoje prve korake. Timovi su postojali u obliku četa igrača koji su igrače "pokupili" iz redova prijatelja ili poznanika za utakmicu. Takvi „profesionalci“ mogli bi za dva dana igrati za dva različita tima. Thorpe je bio brz i snažan momak, pozvan je da igra sa zadovoljstvom. Ako je trebao igrati u drugom gradu, plaćeni su mu autobuske karte i ručak. U jednom od timova igrao je dva mjeseca za vrijeme studentskih praznika, dobivši ukupno 120 dolara. Kada mu je ponuđen puni ugovor, Thorpe je to odbio - sanjao je o nastupu na Olimpijskim igrama. Thorpe je formalno oslobođen tek 1983. godine.
10. Iako sportovi poput bejzbola, hokeja na ledu, američkog nogometa i košarke nemaju mnogo zajedničkog, lige u Sjedinjenim Državama dijele isti model. Evropljanima to može izgledati divlje. Klubovi - brendovi - nisu u vlasništvu njihovih vlasnika, već same lige. Delegira predsjednicima i upravnim odborima prava da vode klubove. Oni zauzvrat moraju slijediti mnoštvo uputa u kojima su opisani gotovo svi aspekti upravljanja, od organizacijskog do financijskog. Uprkos prividnoj složenosti, sistem se u potpunosti opravdava - prihodi i igrača i klubova neprestano rastu. Na primjer, u sezoni 1999/2000, najplaćeniji košarkaš u to vrijeme, Shaquille O'Neal, zaradio je nešto više od 17 miliona dolara. U sezoni 2018/2109, igrač Golden Statea Stephen Curry dobio je 37,5 miliona dolara s izgledom da poveća zakrpu na 45 miliona. O'Neill bi u završenoj sezoni zauzeo mjesto sredinom sedme po visini plaće. Prihodi klubova rastu približno istom brzinom. Neki klubovi mogu biti neisplativi, ali Liga u cjelini uvijek ostaje profitabilna.
11. Prva profesionalna teniserka bila je Francuskinja Susan Lenglen. 1920. godine osvojila je olimpijski teniski turnir u Amsterdamu. Godine 1926. Lenglen je potpisao ugovor kojim je dobio 75.000 dolara za demonstracijske igre u Sjedinjenim Državama. Turneji su, osim nje, prisustvovali američka prvakinja Mary Brown, dvostruki olimpijski prvak Vince Richards i nekoliko igrača nižeg ranga. Nastupi u New Yorku i drugim gradovima bili su uspješni, a već 1927. održano je prvo američko profesionalno prvenstvo. Tridesetih godina prošlog stoljeća razvio se svjetski sistem turnira, a Jack Kramer revolucionirao je profesionalni tenis. Upravo je on, nekadašnji teniser u prošlosti, počeo održavati turnire s odlučnošću pobjednika (prije toga profesionalci su jednostavno odigrali nekoliko mečeva koji nisu bili međusobno povezani). Počeo je odljev najboljih amatera u profesionalni tenis. Nakon kratke borbe 1967. godine, najavljen je nastup takozvane "otvorene ere" - otkazana je zabrana učešću amatera na profesionalnim turnirima i obrnuto. U stvari, svi igrači koji učestvuju na turnirima postali su profesionalci.
12. Opće je poznato da je karijera profesionalnog sportaša rijetko duga, barem na najvišem nivou. Ali statistika pokazuje da je ispravnije profesionalnu karijeru nazvati kratkom. Prema statistikama iz američkih liga, prosječni košarkaš igra na najvišem nivou manje od 5 godina, hokejaši i bejzbol igrači oko 5,5 godina, a fudbaleri nešto više od 3 godine. Za to vrijeme košarkaš uspije zaraditi oko 30 miliona dolara, igrač bejzbola - 26, hokejaš - 17, a fudbaler "samo" 5,1 milion dolara. No, prve zvijezde u NHL-u odustale su od hokeja, dobivši mjesto sitnog službenika, posao mesara ili priliku da otvore malu muzičku trgovinu. Čak je i super zvijezda Phil Esposito honorarno radio u željezari između NHL sezone do 1972. godine.
13. Profesionalni tenis je sport za vrlo bogate ljude. Uprkos milionima dolara novčane nagrade, velika većina profesionalaca gubi novac. Analitičari su izračunali da da bi uravnotežio troškove letova, obroka, smještaja, plata trenera itd. S novčanom nagradom na nulu, teniser mora zarađivati oko 350.000 američkih dolara po sezoni. Ovo uzima u obzir hipotetičko zdravlje željeza, kada se turniri ne preskaču i nema medicinskih troškova. Na svijetu postoji manje od 150 takvih igrača za muškarce i nešto više od 100 za žene. Postoje naravno sponzorski ugovori i isplate teniskih saveza. No, sponzori usmjeravaju pažnju na igrače s vrhova vrhova, a federacije plaćaju ograničen broj stipendija, i to ne u svim zemljama. Ali prije nego što se profesionalni početnik prvi put obrati sudu, u njega moraju biti uložene desetine hiljada dolara.
14. Emmanuel Yarborough je možda najbolja ilustracija kontradikcija između profesionalnog i amaterskog sporta u borilačkim vještinama. Dobroćudni momak težak ispod 400 kilograma odlično se pokazao u sumu za amatere. Ispostavilo se da profesionalni sumo nije za njega - debeli profesionalci ponašali su se previše teško. Yarborough je krenuo u borbu bez pravila, što je počelo dobivati modu, ali ni tamo nije uspio - 1 pobjeda uz 3 poraza. Yarborough je umro u 51. godini nakon serije srčanih napada.
15. Prihod profesionalnih sportista i organizatora takmičenja direktno zavisi od interesa publike. U ranim danima profesionalnog sporta prodaja ulaznica bila je glavni izvor prihoda. U drugoj polovini dvadesetog stoljeća televizija je postala trendseter, pružajući lavovski dio prihoda u većini sportova. Ko plati, zove melodiju. U nekim sportovima, radi televizijskih emisija, pravila igre morala su se radikalno promijeniti. Osim kozmetičkih promjena koje se gotovo svake godine događaju u košarci i hokeju, najrevolucionarniji sportovi su tenis, odbojka i stolni tenis. U tenisu početkom 1970-ih zaobiđeno je pravilo da je teniser osvojio set u najmanje dva gema. Riješili smo se dugog zamaha uvođenjem tie-breaka - kratke igre, čiji je pobjednik također osvojio set. Sličan problem bio je i u odbojci, ali tamo ga je pogoršala i činjenica da je ekipa, da bi osvojila bod, morala odigrati servis. Načelo „svaka je lopta bod“ učinilo je odbojku jednom od najdinamičnijih igara. Pod krinkom povlačenja mogućnosti udaranja lopte bilo kojim dijelom tijela, uključujući i noge.Konačno, stolni tenis je povećao veličinu lopte, smanjio broj izmjena jednog igrača zaredom sa 5 na 2 i počeo igrati na 11 poena umjesto 21. Reforme su pozitivno utjecale na popularnost svih ovih sportova.
