Gavriil Romanovich Derzhavin (1743 - 1816) bio je izvanredan pjesnik i državnik. Potpuno je reformirao tadašnji pjesnički jezik, čineći ga emotivnijim i zvučnijim, pripremajući dobru osnovu za jezik Puškina. Pesnik Derzhavin bio je popularan za života, njegove su pesme objavljivane u velikim izdanjima za to vreme, a njegov autoritet među kolegama piscima bio je ogroman, kako govore njihovi memoari.
Manje je poznat državnik Derzhavin. Ali, popeo se do visokog čina stvarnog tajnog savetnika (što odgovara punom generalu u vojsci ili admiralu u mornarici). Derzhavin je bio blizak trojici careva, dvaput je bio guverner i zauzimao je više položaje u centralnom vladinom aparatu. Imao je vrlo velik autoritet u društvu, u Sankt Peterburgu su ga često tražili da rešava parnice u ulozi arbitra, a nekoliko je siročadi istovremeno bilo pod njegovom brigom. Evo još nekih ne previše poznatih činjenica i priča iz Derzhavinova života:
1. Gabriel Derzhavin imao je sestru i brata, međutim, živio je do zrelih godina sam, a čak je i tada bio vrlo krhko dijete.
2. Mali Gabriel studirao je u Orenburgu u školi koju je otvorio Nijemac prognan u grad zbog krivičnog djela. Stil treninga u njemu u potpunosti je odgovarao ličnosti vlasnika.
3. Tokom studija u gimnaziji u Kazanu, Gabriel i njegovi drugovi nacrtali su prekrasnu kopiju velike mape provincije Kazan, ukrašavajući je pejzažima i pogledom. Karta je ostavila sjajan dojam u Moskvi. Kao nagradu, djeca su uvrštena u redove stražara. U to doba to je bilo ohrabrenje - samo su plemići upisivali svoju djecu u stražu. Za Derzhavina je to postao problem - gardista mora biti bogat, a Derzhavini (do tada je porodica ostala bez oca) imali su velikih problema s novcem.
4. Preobraženski puk, u kojem je služio Deržavin, učestvovao je u svrgavanju Petra III sa prestola. Uprkos činjenici da se Katarina prema stupanju na presto ljubazno odnosila prema puku, Derzhavin je oficirski čin dobio tek nakon 10 godina službe. Bilo je to jako dugo vremena za plemića u straži.
5. Poznato je da je Gavriil Romanovich započeo svoje pjesničke eksperimente prije 1770. godine, ali ništa od onoga što je tada napisao nije preživjelo. Sam Derzhavin spalio je drvene škrinje papirima kako bi brzo prošao kroz karantin do Sankt Peterburga.
6. Derzhavin je u mladosti puno kartao i, prema nekim savremenicima, ne uvijek iskreno. Međutim, na osnovu činjenice da preobraženje zauvijek nije bilo ni lipe, ovo je najvjerojatnije samo kleveta.
7. Prvo tiskano djelo GR Derzhavina objavljeno je 1773. godine. Bila je to oda vjenčanju velikog vojvode Pavela Petroviča, objavljena anonimno u 50 primjeraka.
8. Oda „Felitsa“, koja je Derzhavinu donijela prvu slavu, distribuirana je kroz tadašnji Samizdat. Pjesnik je dao rukopis na čitanje svom prijatelju, u kojem su na ezopskom jeziku kritizirani gotovo svi najviši uglednici Ruskog carstva. Prijatelj je dao časnu riječ samo za sebe i samo za jedno veče ... Nekoliko dana kasnije Grigorij Potemkin već je tražio da rukopis pročita. Srećom, svi plemići su se pretvarali da se ne prepoznaju, a Derzhavin je dobio zlatnu burmuticu ukrašenu dijamantima i 500 zlatnika - Catherine se svidjela oda.
9. G. Derzhavin bio je prvi guverner novostvorene provincije Olonets. Čak je od svog novca kupio kancelarijski nameštaj. Sada su na teritoriji ove provincije dio Lenjingradske regije i Karelije. Poznata po filmu "Ivan Vasiljevič menja profesiju" ovde se nalazila Kemskaja volost.
10. Nakon namjesništva u Tambovu, Derzhavin je došao pod sud Senata. Uspio je opovrgnuti optužbe, iako ih je bilo mnogo. Ali glavnu ulogu u oslobađajućoj presudi imao je Grigorij Potemkin. Njegovo mirno visočanstvo pre rusko-turskog rata, uprkos spletkama tambovskih zvaničnika, od Deržavina je dobio novac za kupovinu žita za vojsku, a on to nije zaboravio.
11. Derzhavin nije posebno favorizirao careve i carice. Katarina ga je izbacila s mjesta lične sekretarice zbog bezobrazluka i zlostavljanja tokom izvještaja, Paul I poslao ga je u nemilost zbog nepristojnog odgovora, a Aleksandra zbog previše revnosne usluge. Istovremeno, Derzhavin je bio vrlo konzervativan monarhist i nije želio čuti za ustav ili emancipaciju seljaka.
12. Zadužen za kancelarijski rad i obavještajne poslove u sjedištu trupa koje su se borile protiv pobunjenika predvođenih Jemelianom Pugachevom, Derzhavin je stekao ne najbolji ugled. Nakon poraza ustanka i završetka istrage, smijenjen je.
13. Kao što se često događa u životu, i sam Deržavin vjerovao je da ga ne vole zbog njegove strasti prema istini, a oni oko njega smatrali su ga svadljivom svađalicom. Zaista, u njegovoj karijeri brzi usponi izmjenjivali su se sa slamajućim neuspjesima.
14. Car Pavle I je u jednoj od sedmica novembra 1800. imenovao Derzhavina na pet mesta odjednom. Istodobno, Gabriel Romanovich nije morao pribjegavati nikakvim spletkama ili dodvoravanjima - pomogla je reputacija inteligentne i poštene osobe.
15. Gotovo sva Derzhavinova djela su tematska i napisana su u očekivanju ili pod uticajem bilo kakvih političkih ili kadrovskih događaja. Pjesnik to nije skrivao, pa je čak i dao poseban komentar o svom radu.
16. Derzhavin se ženio dva puta. Njegova prva supruga bila je kćerka kraljevskog portugalskog komornika Elena. Par je u braku 18 godina, nakon čega je Elena Derzhavina umrla. Derzhavin se, iako se po drugi put prilično brzo oženio, s toplinom prisjetio svoje prve žene.
17. Gabriel Romanovich nije imao djece, ali je u obitelji odjednom odgajano nekoliko siročadi djece plemića. Jedan od učenika bio je budući veliki ruski moreplovac Mihail Lazarev.
18. Derzhavin je plaćao malu penziju starici koja je uvijek dolazila po novac s malim psom. Kad je starica zatražila da prihvati psa, senator je pristao, ali je postavio uvjet - starici bi osobno donosio penziju, u šetnji. I pas se u kući ukorijenio i kad je Gabriel Romanovich bio kod kuće, sjeo je u njedra.
19. Počevši da diktira svoje memoare, Derzhavin je precizno nabrojao svoje naslove i položaje pod sva tri autokrata, ali nije spomenuo svoje nesumnjive poetske zasluge.
20. Gabriel Derzhavin umro je na svom imanju Zvanka u provinciji Novgorod. Pesnik je sahranjen u manastiru Khutynsky u blizini Novgoroda. U natpisu koji je Deržavin sam sastavio, opet ni riječi o poeziji: "Ovdje leži Deržavin, koji je podržavao pravdu, ali, potisnut neistinom, pao je braneći zakone."
